Bergen op Zoom, historische stad met regiofunctie
De stad Bergen op Zoom is gebouwd op hoge zandgronden van de ‘Brabantse Wal'. De stad kent een rijk verleden en heeft vermoedelijk in het begin van de 13e eeuw stadsrechten verkregen. Het historische centrum ligt in een soort kom, met op een laag punt de Grote Markt. De randen van het centrum liggen hoger. Beeldbepalende monumenten zijn het stadspaleis ‘het Markiezenhof' en de ‘Lievevrouwepoort' of ‘Gevangenpoort'. ‘De Peperbus', dit is de toren van de ‘Sint-Geertrudiskerk' en het Stadhuis staan aan de Grote Markt. De sfeervolle oude stad bezit in totaal bijna 500 rijks- en gemeentemonumenten.
Het Bergen op Zoom van nu heeft een regiofunctie voor West-Brabant. Behalve bedrijvigheid biedt de stad ook middelbare scholen. Het centrum kent een zeer uitgebreid en gevarieerd winkelaanbod verspreid over twee winkelgebieden die met elkaar zijn verbonden door het gezellige uitgaansplein Grote Markt. In 2007 riep het Platform Detailhandel Nederland de Bergen op Zoomse binnenstad uit tot "Beste binnenstad van Nederland" in de categorie middelgrote steden. De Stadschouwburg ‘De Maagd', in een kerk ontstaan na verbouwing, staat ook aan de Grote Markt. In de vele evenementen die in de stad worden georganiseerd komt de Bourgondische levensstijl van de stadsbewoners tot uitdrukking.
